Las furgonetas con motores de combustión emiten cantidades considerables de CO2. Aunque los propulsores eléctricos basados en baterías no emiten emisiones a nivel local, sólo son una alternativa dentro de ciertos límites de autonomía y la recarga requiere mucho tiempo. Al fin y al cabo, las distancias diarias de 800 km son habituales en la logística exprés, por ejemplo, lo que requeriría tamaños de batería de 300 kWh sin necesidad de una parada de carga. Una comparación con el sector de los turismos muestra que esto no es factible en la clase de las furgonetas. Allí, los coches eléctricos rara vez tienen baterías de más de 100 kWh, incluso en el segmento premium.
«Por tanto, vemos un ámbito de aplicación razonable para la pila de combustible de hidrógeno en la logística de larga distancia», afirma Eric Plekkepoel, director general de ABT e-Line GmbH, una filial del Grupo ABT especializada en accionamientos alternativos. La empresa ha adquirido mucha experiencia en la integración de accionamientos de pila de combustible en dos grandes proyectos de nivel 1 en los últimos tres años. En el siguiente paso, dos e-transporters producidos en serie se convirtieron en vehículos de demostración con esta tecnología. Se presentaron por primera vez en la feria de transporte IAA de Hannover a finales de septiembre. La demanda del mercado es tan grande que ABT e-Line decidió iniciar el desarrollo en serie con socios.
Al crear los vehículos de demostración, la empresa de Kempten se encargó de la integración en el vehículo del sistema de pila de combustible, el concepto de seguridad de todo el vehículo, el proceso completo de fabricación y la homologación en carretera. Además, se integró un sistema de depósitos de hidrógeno de 700 bares. Se pueden repostar de dos a siete depósitos en pocos minutos. Debido a la arquitectura del vehículo y al espacio de instalación disponible, las transformaciones fueron un reto. Sin embargo, el esfuerzo mereció la pena con creces: al aplicar el nuevo concepto de propulsión, se consiguió un aumento de la autonomía de varios cientos de kilómetros. Ahora es necesario repostar incluso más tarde que con los modelos diésel comparables.
Aunque el futuro de la movilidad será predominantemente eléctrico con baterías por razones de eficiencia, la pila de combustible ofrece un enorme potencial para aplicaciones de nicho, especialmente en el sector de las furgonetas. La densidad energética típica del hidrógeno, que dista mucho de ser posible con la actual tecnología de baterías, es una verdadera ventaja cuando la autonomía es importante. Además, el repostaje es mucho más rápido que la recarga de las baterías. ABT e-Line asume el papel de impulsor de la tecnología y experto en la concepción y realización de pequeñas series listas para el mercado de los propulsores de pila de combustible.