La empresa suiza de propulsión marina WinGD ha encargado sus primeros motores X-DF-M/E alimentados con etanol para dos buques de transporte de mineral que se construirán para la empresa china Shandong Shipping Corporation y que operarán bajo contratos de fletamento a largo plazo para la minera global Vale, con sede en Brasil. Los dos buques Newcastlemax (325.000 TPM) serán construidos por Beihai Shipbuilding en China y cada uno estará propulsado por un motor 6X82DF-M/E de seis cilindros y 820 mm de diámetro, diseñado para funcionar principalmente con etanol.
Estos motores serán los primeros de la plataforma X-DF-M/E optimizados para el uso principal de etanol. El suministro de combustible y la presión de inyección se modificarán con respecto al concepto de motor de metanol de WinGD, ya en servicio, para compensar la diferencia en la densidad energética entre ambos combustibles, que por lo demás comparten propiedades y características de combustión muy similares. El contrato incluye opciones para entregas adicionales de motores en caso de que se amplíe la serie de buques.
El director ejecutivo de ventas de WinGD, Volkmar Galke, declaró: «Estos primeros motores X-DF-M/E alimentados con etanol se basan en más de una década de investigación intensiva sobre combustibles de alcohol, incluidos el etanol y el metanol. Conseguir pedidos de un fletador y operador de buques de primer nivel es la mejor validación posible de esos esfuerzos. Esto es una clara señal de que la tecnología a bordo y la infraestructura de combustible para el etanol como combustible marino están listas, lo que infunde confianza a quienes consideran el etanol como una opción para la descarbonización marítima».
El etanol está ganando popularidad como combustible para buques debido a su amplia disponibilidad y precios competitivos en varios mercados. Entre estos mercados se encuentra Brasil, desde donde los buques transportarán mineral de hierro a China. Según las investigaciones de Vale, el uso de etanol puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente un 90 % en comparación con el fuelóleo pesado, dependiendo del tipo de combustible y las consideraciones del ciclo de vida.
Rodrigo Bermelho, director de transporte marítimo de Vale, declaró: «La adopción del etanol como combustible alternativo forma parte de la estrategia de Vale para combinar flexibilidad y eficiencia en los buques que transportan nuestro mineral y sitúa a la compañía en una posición privilegiada para la transición energética en el transporte marítimo mundial durante las próximas décadas, impulsando al mismo tiempo iniciativas similares en el sector. Nos complace asociarnos con Shandong y WinGD en el primer pedido mundial de construcción de buques oceánicos propulsados por etanol».
Con la incorporación de la capacidad de utilizar etanol como combustible para su plataforma X-DF-M/E, WinGD ofrece ahora una flexibilidad de combustible sin precedentes en motores diésel de dos tiempos. Las plataformas X-DF-M/E, junto con las plataformas X-DF-A (que utiliza amoníaco) y X-DF-HP (que utiliza GNL a alta presión), se basan en la misma arquitectura de motor robusta y el mismo concepto de inyección, lo que garantiza una conversión eficiente que no limita a los propietarios a una única opción de combustible.
Está previsto que las entregas de los motores tengan lugar a principios de 2029, dependiendo de las necesidades del astillero.