En la Cenex Expo 2024 se ha presentado EVOLV, un demostrador de cuadriciclo eléctrico de «última milla» totalmente nuevo, compacto y altamente eficiente con una capacidad de carga cúbica que rivaliza con la de las furgonetas de tamaño medio. Prodrive Advanced Technology y Astheimer Design han aprovechado su experiencia colectiva en diseño, ingeniería y fabricación de prototipos de bajo volumen para producir EVOLV, el primer demostrador operativo, tan sólo 12 meses después de que el proyecto obtuviera el apoyo del APC. Para su siguiente fase, Prodrive Advanced Technology y Astheimer Design han fundado ELM Mobility, una nueva empresa cuyo objetivo es poner en producción en el Reino Unido un vehículo eléctrico de última milla en 2028.
Atender la demanda insatisfecha en logística de última milla
Con la creación de zonas de aire limpio en cada vez más áreas urbanas y el aumento de las ventas en línea, las empresas de logística y los minoristas buscan cada vez más vehículos versátiles y de emisiones cero para satisfacer la creciente demanda de entregas de «última milla». Dado que los vehículos actuales se quedan cortos en términos de fiabilidad, seguridad, comodidad del conductor y volumen de carga útil, o simplemente son demasiado grandes y costosos para la tarea en cuestión, Prodrive Advanced Technology y Astheimer Design, que ya han colaborado anteriormente, se propusieron crear una solución creíble y más eficiente.
Compacto, capaz y seguro
El objetivo era crear el cuadriciclo de categoría L7e más capaz, seguro y eficiente (con un peso inferior a 600 kg sin baterías), que pudiera conducirse con un carné de coche normal. Con sólo 3.240 mm de longitud, 1.450 mm de anchura, 2.150 mm de altura y un peso de 850 kg con baterías, el compacto EVOLV sorprende por su potencia, con dos zonas de carga configurables que proporcionan 4 m³ de espacio de carga, lo que supone un 60% del volumen total del vehículo, líder en su clase.
Su exclusiva arquitectura minimiza el espacio para el conductor y maximiza el espacio de carga. Tiene aproximadamente el doble de volumen de caja de carga que otros vehículos L7e, y pesa la mitad que una furgoneta compacta con un volumen de carga similar, lo que lo convierte en el vehículo más eficiente de esta clase, tanto en términos de coste como de consumo de energía por unidad de volumen de mercancía por kilómetro.
El diseño de EVOLV da cabida a un europalé de 1,6 m de altura con una carga útil de 300 kg en la zona de carga principal. Se accede a ella por el lateral a través de puertas correderas autoblocantes seguras y tiene una altura de cama de carga de 300 mm. La zona de carga secundaria, a la que se accede a través de las «puertas de granero» traseras, ofrece espacio adicional para un europalet de 1,2 m de altura y 200 kg de carga útil. Esta innovadora versatilidad y volumen de espacio de carga distinguen a la EVOLV en la categoría L7e.
Teniendo en cuenta que la seguridad es una prioridad para los operadores, Prodrive Advanced Technology tomó la audaz decisión de cambiar las reglas del juego en el sector de las L7e diseñando la EVOLV para que cumpliera las normas de choque de seguridad pasiva N1 (furgoneta pequeña), que abarcan el rendimiento en choques frontales, laterales y de techo, el impacto de peatones y los requisitos de seguridad del conductor.
Diseño disruptivo
Todo en el diseño de EVOLV es adecuado para su función: es ligero, robusto y sencillo, lo que encaja armoniosamente con la filosofía de Astheimer Design de eliminar todo lo superfluo. El diseño resultante es consecuencia directa de su función, con tres volúmenes que se cruzan, único e icónico en su sencillez. La arquitectura reduce al mínimo la cabina del conductor y maximiza el espacio de carga de 4 m³ para lograr una eficiencia revolucionaria, mientras que el chasis de estilo monopatín permite transportar un europalé de 300 kg y 1,6 m de altura.
El interior se ha diseñado en torno a la ergonomía del conductor, ofreciendo un entorno de trabajo cómodo con una interfaz de usuario intuitiva, que permite una transición fácil de un conductor a otro. El asiento central del conductor facilita el acceso desde cualquier lado y proporciona una mejor visibilidad de peatones y ciclistas a través del parabrisas envolvente; también racionaliza el número de variantes para los mercados británico y europeo. La plataforma flexible permitirá crear una familia de modelos adaptable a las necesidades de cada cliente.
Alto tiempo de actividad y bajo mantenimiento
Concebido para ofrecer un elevado tiempo de actividad, el EVOLV tiene un reducido radio de giro de 7,8 m -comparable a la capacidad de 7,6 m de un taxi londinense- que permite maniobrar con rapidez en calles congestionadas. El planteamiento de hoja en blanco de Astheimer está repleto de formas de mantener el EVOLV en funcionamiento. Los faros integrados tienen menos probabilidades de resultar dañados en caso de incidente, mientras que los paneles modulares de la carrocería, de gran robustez, son fácilmente accesibles y pueden sustituirse rápidamente en caso de que se produzca un impacto más importante.
El análisis de los ciclos de trabajo de los vehículos eléctricos de última milla ha llevado a los ingenieros a prever que una batería de hasta 20 kWh puede satisfacer la demanda del sector, ofreciendo una amplia autonomía de 160 km y una velocidad máxima de 80 km/h. Se están estudiando otras capacidades para los modelos de producción, que se estudiarán en la próxima fase de desarrollo. Se están estudiando otras capacidades de batería para los modelos de producción, que se estudiarán en la próxima fase de desarrollo. Teniendo en cuenta que la mayoría de los operadores tendrían acceso a la infraestructura existente para cargar de un día para otro de forma asequible, cuando está equipado con un conector de tipo 2, EVOLV prevé un tiempo de carga del 20-80% inferior a dos horas.
Dado que los minoristas rara vez disponen de medios para transportar las existencias hasta la tienda, una transpaleta estibable opcional, capaz de levantar hasta 300 kg, garantiza que los operadores de EVOLV puedan llevar la mercancía hasta la puerta sin ayuda y de forma eficiente.
«EVOLV demuestra cómo nuestro diseño e ingeniería innovadores colectivos pueden ampliar los límites de lo que un VE de última milla puede lograr», afirma el Dr. Iain Roche, director general de Prodrive Advanced Technology. «Con EVOLV, un tamaño compacto puede ir de la mano de una gran capacidad y eficiencia. EVOLV ofrece lo mejor de ambos mundos, inyectando versatilidad sin concesiones a una flota logística.»
«Todo en el diseño de EVOLV es adecuado para su propósito», explica Carsten Astheimer, fundador y director creativo de Astheimer Design. «Es ligera, robusta y sencilla, lo que encaja armoniosamente con la filosofía de Astheimer Design de eliminar todo lo superfluo. El resultado es icónico en su sencillez, con la plataforma adaptable a las necesidades individuales de cada cliente.»
Apoyo de la industria
EVOLV fue uno de los 10 beneficiarios cuidadosamente seleccionados para recibir una parte de la inversión de 22,7 millones de libras del APC en «proyectos de puesta en marcha rápida para el desarrollo acelerado de productos de automoción con una ruta potencial hacia el mercado». La capacidad interna de Prodrive para diseñar, desarrollar y fabricar en serie piezas de alta calidad, ensamblar y evaluar un vehículo permitió cumplir el requisito del APC de presentar un demostrador en tan sólo un año.
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Lanzamiento de ELM Mobility
Reconociendo el potencial de este vehículo, Prodrive Advanced Technology y Astheimer Design han creado una nueva empresa conjunta para llevar este concepto a la producción. ELM Mobility, que se lanzará el 4 de septiembre de 2024, tiene como objetivo crear la primera plataforma de reparto de última milla adaptada a las necesidades y que marcará una diferencia positiva en las ciudades de todo el mundo.
«Tenemos una visión clara para que ELM Mobility sea líder en el transporte de última milla con cero emisiones», añade Roche, también codirector ejecutivo de ELM Mobility. «Junto con Astheimer, hemos reunido un equipo de talento formado por especialistas en logística, diseñadores e ingenieros para identificar, resolver y ofrecer soluciones que marquen la diferencia en este segmento. Ya hemos hecho progresos significativos, aprovechando las mentes brillantes de las dos empresas para poner en marcha un demostrador funcional en menos de 12 meses.»
«ELM Mobility se creó con la intención de ofrecer a nuestros clientes una eficiencia revolucionaria con vehículos eléctricos pequeños y ligeros», afirma Astheimer, también codirector general de ELM Mobility. «Astheimer y Prodrive tienen una rica historia en el desarrollo conjunto de vehículos comerciales, y la idea de desarrollar un vehículo de reparto de última milla especialmente diseñado para este fin se nos ocurrió como resultado de estos proyectos y conocimientos». La financiación de la Red de Vehículos Especializados, el APC y un inversor privado nos han ayudado a lo largo del camino hasta este punto de probar el concepto mediante el desarrollo de un prototipo inicial para demostrar físicamente los atributos del vehículo y obtener información del mercado. ELM Mobility se ha creado para llevar el concepto al mercado y convertirse en una marca emblemática del Reino Unido».
Producción prevista para 2028
Creado para mostrar la arquitectura y ser plenamente representativo de su tamaño y características, el demostrador EVOLV se utilizará ahora para avanzar en las conversaciones en curso con las partes interesadas y los clientes potenciales de los sectores de la logística, el comercio minorista y el reparto de alimentos.
A continuación, ELM Mobility llevará el proyecto a la fase de preparación para la producción antes de la certificación. Los clientes probarán los vehículos de producción en preserie, y el inicio de la producción en el Reino Unido está previsto para 2028. Se espera que los precios partan de unas 25.000 libras.