Ahora que la temporada de viajes de verano en Europa alcanza su punto álgido, millones de turistas se lanzan a las carreteras. Girteka, una empresa europea de transporte por carretera y logística que cuenta con una flota de 6.500 camiones en todo el continente, llama la atención sobre una habilidad de seguridad vial que todavía se pasa por alto con demasiada frecuencia: saber cómo conducir con seguridad cerca de los vehículos pesados de transporte de mercancías.
Las autopistas europeas se llenan cada vez más durante los meses de verano. Según una encuesta realizada en 2024 por Ipsos y Europe Assistance, alrededor de la mitad de los europeos prefiere viajar en coche para sus vacaciones de verano. Solo en 2024, se registraron 250 millones de viajes turísticos transfronterizos en toda la UE, de los cuales el 44 % se realizó en coche particular o de alquiler. Las cifras hablan por sí solas. Esto significa que millones de conductores que rara vez se aventuran más allá de su trayecto habitual al trabajo se encuentran de repente en tramos de autopista que no conocen, a menudo junto a un intenso tráfico de vehículos pesados de mercancías.
Los vehículos pesados de mercancías (VPM) son una presencia habitual en las carreteras europeas, y el verano no es una excepción. Sin embargo, los estudios señalan sistemáticamente una importante falta de conocimiento entre los conductores de turismos a la hora de comprender cómo se desplazan los camiones, cuáles son sus limitaciones y cómo comportarse cerca de ellos.
Una encuesta encargada por National Highways —el organismo gubernamental británico responsable de la red de autopistas del país— reveló que el 36 % de los conductores británicos admite sentirse nervioso al adelantar a camiones, y que el mismo porcentaje ni siquiera sabía cuántos ángulos muertos tiene un vehículo pesado. Del mismo modo, una encuesta representativa encargada por el operador logístico paneuropeo Girteka reveló que la mitad de los encuestados se sentía insegura en el tráfico cerca de los camiones, y solo el 37 % calificaba de bueno o excelente su propio conocimiento sobre cómo comportarse de forma segura en tales situaciones.
«El problema fundamental aquí no es el miedo, sino la falta de conocimientos suficientes», afirma Mindaugas Paulauskas, director general de Girteka Transport. «Ya que sentirse seguro en la carretera depende en gran medida de comprender cómo se mueven los demás vehículos, especialmente los de mayor tamaño. Por lo tanto, deberíamos centrarnos no solo en nuestras reacciones, sino también en mejorar nuestra percepción de la situación».
Comprender cómo se mueve realmente un camión es el punto de partida. A diferencia de un turismo, un camión acelera lentamente, tarda mucho más en frenar y necesita un arco más amplio para completar un giro. En las autopistas, la diferencia de velocidad entre un camión cargado y un turismo en el carril de adelantamiento puede hacer que el adelantamiento resulte incómodo, pero el peligro rara vez es el propio camión. En la mayoría de los casos, el factor mucho más importante es cómo maniobra el conductor del turismo para adelantarlo.
Artūras Pakėnas, instructor de conducción sénior y director del Club de Instructores de Conducción de Lituania, trabaja habitualmente con conductores que sienten ansiedad ante los vehículos de gran tamaño.
«La gente le tiene miedo a los camiones, pero a menudo no quiere entender cómo se mueven. Lo oigo constantemente: “¿Por qué me tiene que importar a mí, si yo conduzco un coche?”. Esa es precisamente la actitud equivocada. Saber cómo se comporta un vehículo de gran tamaño es un conocimiento básico de la seguridad vial, relevante para todos los conductores», afirma.
Aspectos clave que todo conductor debe saber antes de compartir la carretera con un camión:
- Mantén una distancia mayor de la que crees que necesitas. Un camión a plena carga que circula a velocidad de autopista necesita una distancia de frenado considerablemente mayor que un coche. Esto se aplica no solo a la distancia de seguridad, sino también a los pasos de peatones: nunca des por hecho que un camión te ha visto y va a parar hasta que lo haya hecho claramente.
- Conoce dónde están los ángulos muertos. Los camiones tienen una visibilidad limitada hacia los lados, hacia atrás y, en parte, hacia delante. Se aplica una regla sencilla: si no ves al conductor en sus retrovisores, es posible que él tampoco te vea a ti.
- Evita circular junto a un camión durante más tiempo del necesario. Mantenerte en paralelo a un camión —especialmente junto al eje trasero o al remolque— puede situar a tu coche en uno de sus ángulos muertos. Las malas condiciones meteorológicas hacen que la situación sea más peligrosa, ya que las salpicaduras de las ruedas pueden reducir aún más la visibilidad.
- Presta atención a la trayectoria del camión en las curvas y las rotondas. Un camión que gira en un cruce o circula por una rotonda puede necesitar ampliar la trayectoria y ocupar más de un carril. No intentes adelantarlo por el interior. Espera hasta que haya completado la maniobra y haya espacio suficiente para continuar con seguridad.Evita las maniobras bruscas. Los cambios bruscos de carril, las frenadas repentinas o el adelantamiento por delante de un camión impiden que el conductor pueda reaccionar a tiempo. Para evitar un accidente, señaliza con antelación, deja claras tus intenciones y mantén una distancia de seguridad mayor.
- Sé paciente cuando los camiones den marcha atrás o salgan de carreteras estrechas. Dado que su campo de visión en estas situaciones está muy limitado, haz todo lo posible por mantener una distancia de seguridad y evita colocarte en una posición en la que el conductor no pueda verte.
- Adáptate a las condiciones meteorológicas. La lluvia, la nieve, la niebla y los vientos fuertes pueden afectar a la visibilidad y al comportamiento de un camión. Deja más espacio y evita circular junto a un camión. En condiciones adversas, los márgenes de seguridad alrededor de los vehículos pesados deben aumentarse en consecuencia.
A medida que avanza la temporada de vacaciones de verano, estos principios son relevantes tanto para los conductores experimentados de larga distancia como para quienes realizan su primer gran viaje por carretera del año.
Además de comprobar la ruta, organizar el pago de los peajes y preparar el coche, los conductores también deberían dedicar unos minutos a familiarizarse con los vehículos más grandes con los que compartirán la carretera. Un poco más de conocimiento, espacio y paciencia pueden hacer que los viajes de verano sean más seguros para todos.
